Startups et grandes organisations : construire une collaboration qui fonctionne

Pour intégrer l’intelligence artificielle générative à ses services, Saint-Étienne Métropole et la Ville de Saint-Étienne ont choisi une méthode novatrice : confronter plusieurs prestataires, grands acteurs comme startups, à une série de cas d’usage concrets.

À l’issue de ce challenge, The QA Company, startup stéphanoise spécialisée dans l’intelligence artificielle générative, est arrivée en tête aux côtés d’un très grand acteur. Saint-Étienne Métropole a ainsi fait le choix de la startup.

Sébastien Valla, Directeur des Systèmes d’Information et du Numérique chez Ville de Saint-Etienne & Saint-Etienne Métropole, revient sur ce choix et sur les réalités d’une collaboration entre deux organisations aux fonctionnements très différents.

Pourquoi avoir fait le choix d’une startup ?

À la DSIN, notre rôle n’est pas de faire de l’innovation pour l’innovation. Nous devons apporter des solutions concrètes, robustes et sécurisées, capables de s’intégrer dans un environnement de production exigeant, au service des agents, des métiers et des usagers.

Le principal bénéfice du challenge est que nous avons vu les outils fonctionner en conditions réelles, sur nos propres cas d’usage, avec nos contraintes budgétaires, nos exigences de sécurité et nos données.

Nous n’avons peut-être pas choisi la meilleure solution sur le plan purement technique, mais nous avons choisi un partenaire capable de progresser avec nous, de faire les efforts nécessaires et de maîtriser les contraintes de notre environnement.

Travailler avec une startup, est-ce différent ?

Oui, avec The QA Company, nous avions aussi la volonté de les accompagner dans leur montée en compétences sur les problématiques des grandes collectivités.

Les besoins que nous exprimons sont finalement très proches de ceux des grandes entreprises. Pour eux, c’était un terrain d’expérimentation très intéressant.

Cela nous demande un peu plus de temps qu’avec un éditeur déjà implanté dans le secteur public, mais nous y gagnons en proximité.

Nous ne raisonnons pas uniquement en nombre de jours ou en temps passé. Nous partageons un objectif commun : que la solution fonctionne.

Ils veulent réussir parce que cela leur permettra de disposer d’une belle référence. De notre côté, nous voulons que le projet aboutisse dans les meilleures conditions. C’est une relation de réciprocité.

Quelles contraintes une startup doit-elle être capable d’intégrer pour travailler avec une grande collectivité ?

Nous gérons près de 3 500 postes utilisateurs et nous avons des contraintes fortes en matière de sécurité, d’authentification et de gestion des droits.

Par exemple, les utilisateurs s’authentifient désormais sur notre propre système et non sur celui de la solution. C’est un niveau d’intégration que The QA Company n’avait pas encore totalement adressé. Cela leur a permis de monter en compétences sur les problématiques des grandes collectivités.

Aviez-vous des appréhensions au départ ?

Nous savions qu’il pouvait y avoir un choc de culture entre une startup et une grande collectivité.

Nous ne voulions pas les mettre en difficulté.

Très vite, nous avons identifié leurs compétences, leur capacité à progresser et leur volonté de bien faire. Leurs certifications en matière de sécurité nous ont également rassurés.

Si nous avions voulu rester dans notre zone de confort, nous aurions retenu un éditeur déjà bien implanté dans notre écosystème. Nous avons choisi de prendre un risque mesuré, parce que nous avons estimé que le potentiel était là.

Que peut apporter une référence comme Saint-Étienne Métropole à une startup ?

Les collectivités travaillent énormément en réseau. Nous échangeons en permanence nos retours d’expérience.

J’ai déjà été contacté par d’autres métropoles, notamment Clermont-Ferrand, qui m’ont demandé quelle solution nous avions retenue et pourquoi.

Pour une startup, disposer d’une référence comme une grande collectivité est un véritable levier de développement.

Qu’est-ce qui vous a le plus marqué dans cette collaboration ?

Leur agilité, les échanges sont très rapides. Nous connaissons directement les personnes qui travaillent sur le projet et elles nous connaissent aussi.

Cette proximité accélère énormément les choses.

De notre côté, nous veillons simplement à conserver un cadre suffisamment formalisé pour assurer le suivi du projet et garder une traçabilité des décisions.

The QA Company est une startup stéphanoise spécialisée dans l’intelligence artificielle générative, fondée en 2019. Elle développe QAnswer, une plateforme qui permet aux organisations de créer des assistants IA capables de répondre aux questions à partir de leurs propres données, de manière sécurisée.